Nach der historisch-materialistischen Methode des deutschen Philosophen Marx gewinnt der Begriff „Klasse“ nur in Verbindung mit den historischen Bedingungen, in denen er vorkommt, Bedeutung. Die Klasse hat je nach der betrachteten Form der Produktion – feudale, kapitalistische oder sozialistische – unterschiedliche Bedeutungen. Daher ist die Klassentheorie keine Reihe von Kategorien, die für alle Zeiten und Orte gleichermaßen gültig sein könnte.
Im Rahmen der kapitalistischen Produktionsweise hat Klasse eine spezifische Bedeutung, die mit den grundlegenden sozialen Beziehungen der kapitalistischen Gesellschaft verbunden ist. Nach Marx besteht die grundlegende soziale Beziehung im Kapitalismus in der Machtbeziehung zwischen Kapital und Arbeit. Diese Beziehung zeigt sich durch die Form der wirtschaftlichen Integration auf dem freien Markt, und die Verteilung von Löhnen und Gewinnen wird als Ergebnis des Klassenkampfes zwischen Vertretern der Arbeit und des Kapitals bestimmt.
Das Eigentum und die Kontrolle über die Produktionsmittel gewährleisten die Macht des Kapitals über die Arbeit. Der Arbeiter muss arbeiten, um zu leben, und der Arbeitgeber hält die Kontrolle über die Arbeitsmöglichkeiten. Diese relativ stabile Machtbeziehung zwischen Kapital und Arbeit benötigt institutionelle, rechtliche und ideologische Stützen, die oft durch staatliche Institutionen bereitgestellt werden.
Die Machtbeziehung zwischen Kapital und Arbeit kann als primärer Faktor der Klassenstruktur in der kapitalistischen Gesellschaft angesehen werden. Dieser Faktor erzeugt jedoch nicht zwingend eine binäre Klassenstruktur. Marx hat gezeigt, dass soziale Zusammensetzungen je nach historischen und räumlichen Bedingungen komplexere Formen annehmen können.
In diesem Zusammenhang treten sekundäre Faktoren der Klassenstruktur auf. Dazu gehören die Überreste der feudalen Produktionsweise sowie die aus der geographischen Ausbreitung des Kapitalismus entstandenen Herrschafts- und Abhängigkeitsverhältnisse, die zu sozialen Differenzierungen führen. Außerdem spielen abgeleitete Elemente, die aus den Dynamiken der kapitalistischen Gesellschaft entstehen, eine Rolle bei der Ausbildung von Klassendifferenzen.
Quelle
Harvey, D. (2002). Sınıfsal yapı ve mekânsal farklılaşma kuramı. 20. Yüzyıl Kenti, 147-172.